Глубокое разделение населения на податное и привилегированное
В Петровскую эпоху сохранялось глубокое разделение населения на податное и привилегированное. Податное население несли на себе главный груз обязанностей и повинностей перед государством. Они были хребтом государства, именно их жизни и каждодневный изнурительный труд создавали и укрепляли империю. Но феодальное общество всегда многое отбирало и взамен мало отдавало тем, кто не относился к высшим сословиям. Значительная часть населения не имела личной свободы, проживала в состоянии бедности, была лишена права требовать у общества и государства улучшения условий жизни. Во второй половине XIX веке ситуация постепенно меняется. Государство формирует свою социальную политику на новых началах. Официально расширяются категории нуждающихся, крестьянство освобождается, рабочие получают право на объединение, начинает разрабатываться социальное законодательство. В социальной структуре происходят определенные сдвиги. Замкнутость сословий разрушается, меняется роль и значимость различных социальных групп в жизни страны. Однако и в пореформенной «капиталистической» России, несмотря на полученную юридическую свободу, самое низкое место в социальное иерархии фактически занимало крестьянство — подавляющее большинство населения аграрной страны. Земледелие традиционно оставалось главным промыслом народа, крестьянство составляло абсолютное большинство населения, оставаясь при этом наиболее притесняемой его частью. До отмены крепостного права все многообразие разрядов крестьян, невзирая на специфические отличия в правовом статусе, объединяло одно: земледелец "не имел собственности. Крестьянин был основным плательщиком всевозможных налогов, поставщиком солдат, выполнял самые обременительные повинности.
