Государство франков
Во времена империи Карла Великого, несмотря на свое военное могущество, государство франков оставалось фактически беззащитным перед опасностью голода. Верховный правитель в силу своего статуса и назначения должен был стоять на страже интересов слабых и обездоленных. Во время голода Карл Великий периодически издавал капитулярии, направленные на смягчение его последствий, предотвращение спекуляций и экспорта продовольствия. Но чаще всего реальное вмешательство государя ограничивалось призывом не допускать, чтобы лично зависимые от феодалов крестьяне умирали с голоду. С этой задачей местный феодал должен справляться сам, по мере своих сил и возможностей. В конце своего правления в Нимвегенском капитулярии, адресованном королевским представителям в разных частях империи, Карл затрагивает тему бедности и нищенства. Нищенство — зло, и его нужно искоренять. Но реальная борьба с нищими началась значительно позже.
В 1230 году король Франции Людовик IX Святой издает ордонанс, которым предписывает изгонять из города всех здоровых нищих, нарушающих своим поведением общественный покой. Но при этом королевские эмиссары направлялись в провинции для изучения состояния и нужд настоящих бедных. Что за этим следовало, неизвестно. С XIII века во Франции начинается борьба властей против нищих — не с истоками нищенства и его причинами, а с массой потерявших свое место в жизни горожан, крестьян, согнанных со своей земли, отставных или дезертировавших солдат. В условиях, когда война вечна, является нормальным состоянием общества, ни о какой социальной политике не могло быть и речи. В 30-х годах XVI столетия во Франции происходили те же процессы, что и в других странах Запада. Неуклонный рост числа нищих и жестокая реакция государства. Власть в первую очередь применяет репрессии. В 1350 году Иоанн Добрый издает ордонанс, строго запрещавший благотворительность в отношении трудоспособных нищих. Праздным бродягам грозило тюремное заключение, а при повторном нарушении закона — клеймение лица.