Крестьяне всегда жили на уровне минимального жизнеобеспечения

Крестьяне практически всегда жили на уровне минимального жизнеобеспечения, которого должно быть достаточно для того, чтобы просто выжить, воспроизвести потомство и работать. Крестьянин был беззащитен перед голодом, эпидемией, войной, королевскими, сеньориальными и церковными поборами. Все это обеспечивало его нищенское существование. В неурожайные времена крестьяне иногда могли рассчитывать на помощь феодала, но помощь, как правило, не была безвозмездной, и еще больше усложняла жизнь. Крестьян формально освобождали, предоставляли льготы для привлечения на новые или запустевшие земли, но многие из них продолжали убегать или скрываться в городах, стремясь избавиться от своего жалкого существования. Крестьяне вынуждены были объединяться и помогать друг другу, чтобы выжить. Они нуждались в общине. В сельской общине люди были связаны множеством экономических, хозяйственных и экономических нитей. Крестьяне работали сообща, возводили общие для всех объекты и помогали друг другу в трудных обстоятельствах, составляя тем самым локальное сплоченное товарищество. В сельской местности на протяжении многих столетий сохранялись патриархальные формы поддержки неимущих и слабых, укорененных в самом общинном укладе жизни. Крестьяне, бежавшие из одной общины, попадали в другую. Средневековый город также был прежде всего общиной — замкнутой хозяйственной организацией. Главным источником пополнения городского населения были именно вчерашние крестьяне, изгнанные со своих земель поборами, войнами, неурожаями. Зависимые крестьяне-переселенцы получали свободу. «Stadtluft macht frei» — «городской воздух делает свободным» — лозунг эпохи. Правда, свободу даровали не сразу, а через определенный промежуток времени.