Система христианской помощи и поддержки

Система христианской помощи и поддержки, которая формировалась на протяжении первых пяти столетий нашей эры, стала отражением религиозной этики, в основу которой были заложены идеи милосердия и любви к ближнему. Реализация заповеди любви к ближнему требовала фактического участия в судьбе человека, деятельной любви, повседневной помощи нуждающемся. Идея христианского милосердия означала необходимость оказания помощи всем нуждающимся и страдающим, независимо от причин их нужды и страдания. Тем не менее, первостепенная поддержка оказывалась гонимым или заключенным мученикам и пастырям церкви, далее помощь предоставлялась наиболее обездоленным — нищим, старикам, вдовам, сиротам, а также всем тем, кто становился изгоем, будучи отверженным по нормам античной морали — калекам от рождения, умалишенным, блудницам. Первоначально поддержка осуществлялась только внутри группы, в христианской общине. Община строилась на принципах обязательности труда и взаимопомощи. Главным источником необходимых общине средств была благотворительность. Раздача милостыни воспринималась как доказательство любви к ближнему, а значит и к Богу, а следовательно давала возможность спастись. В то же время милосердие, выраженное в милостыне, примиряло и сближало богатых христиан с их значительно более многочисленными бедными собратьями.

Безусловно, идея благотворительности не являлась порождением христианства, как часто утверждается. Но христианство сформировало свое видение этой идеи, а в практику благотворительности привнесло собственные формы.